home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092192 / 0921993.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.4 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 REVIEWS  MUSIC, Page 64A Pair Of Kings
  2.  
  3.  
  4. By JAY COCKS
  5.  
  6.     PERFORMER: TONY BENNETT
  7.     ALBUM: Perfectly Frank
  8.     LABEL: Columbia
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A lilting, jazz-inflected homage from one
  11. great singer to another.
  12.  
  13.  
  14.     Me and My Shadow isn't a song usually associated with
  15. Frank Sinatra, so it has no proper place in this collection. Yet
  16. its presence would have set up a handy symbolic resonance. Tony
  17. Bennett, one of the supreme purveyors of popular song, here
  18. assembles 24 tunes associated with, and made popular by,
  19. Sinatra, who is . . . but is it really necessary to say? The
  20. best in the trade, certainly. And for any singer, even the most
  21. gifted, the longest, heaviest shadow.
  22.  
  23.     The most effective way to declare independence -- and to
  24. square a debt -- is to do what Bennett does here: acknowledge
  25. the debt up front, and turn obligation into a compliment and
  26. influence into a fresh start. Some of the songs in this dazzling
  27. set, like One for My Baby, Night and Day and I Wish I Were in
  28. Love Again, will always be Sinatra's. But Bennett's
  29. full-hearted, highly personal and occasionally idiosyncratic
  30. treatments can make you think about these standards in a
  31. different way. He borrows them, takes them for a tune-up and a
  32. spin around the block, and returns them purring like new.
  33.  
  34.     He does them, as he might say, My Way. But that's one
  35. Sinatra trademark, a bit of late-period bombast, that he doesn't
  36. sing. He also skips -- bless him -- New York, New York from the
  37. retro rep. The tunes here come from the high glory days: the
  38. big-band beginnings, the series of alternately bleak and
  39. swinging LPs like In the Wee Small Hours and A Swingin' Affair
  40. -- concept albums before anyone had cooked up the phrase -- that
  41. carried Sinatra triumphantly through the 1950s to the pinnacle
  42. of his craft. Bennett, at this time, was enjoying significant
  43. success on his own, and though his celebrity missed the mythic
  44. dimension of Sinatra's, he did not lack for proper respect.
  45. Sinatra often singled him out for special praise and on occasion
  46. even called him his favorite singer.
  47.  
  48.     Bennett's masterstroke is to perform the songs in a way
  49. that Sinatra almost never does: in a trio setting. The tunes
  50. take on an unburnished immediacy, an instant intimacy that taps
  51. straight into Bennett's gift for making a lyric seem like a
  52. conversation and a melody like the true rhythm of the heart.
  53. With the Ralph Sharon Trio playing suavely behind him, Bennett
  54. can even make over Nancy, an early and particularly personal hit
  55. that evokes the memory of Sinatra's first wife, into a singular
  56. valentine to first love. Working his way up to One for My Baby,
  57. Bennett takes a big chance with a brash, almost R.-and-B. tempo.
  58. Sinatra's definitive version was an envoi to a lost love and a
  59. derailed life; Bennett's is a swagger, a roguish kiss-off.
  60.  
  61.     Perfectly Frank is untainted by nostalgia, but from the
  62. opening song, Time After Time, through the last, I'll Be Seeing
  63. You, there is a continual undercurrent of melancholy, a gentle
  64. mood of loss and time remembered. Not better times,
  65. necessarily, and not better music, but a time when a singer
  66. could sing from a certain elegance of the heart. That may be
  67. what whole generations heard in Sinatra and what so many singers
  68. learned from him. And that's what Tony Bennett has done here:
  69. said thanks, brilliantly. His way, all the way.
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.